El Parque Nacional de Serengeti

bubuPRESS — Wed, 05 Jan 2011 15:42:11 +0000

Serengeti es sinónimo de naturaleza intacta, ya que se trata de uno de los últimos paraísos naturales de la Tierra.

En la lengua de los masai, la palabra “serengeti” significa “tierra lejana”. El Serengeti es un paraíso natural incomparable donde las estaciones secas y lluviosas se suceden a un ritmo mecánico. En el sur del Serengeti se pierden por el horizonte extensas estepas, y en el norte estos vastos eriales llanos dan paso a un paisaje de suaves colinas dominado principalmente por los bosques de acacias. La sabana situada en el centro de la gran llanura carece casi por completo de árboles. Por último, en el sudeste se extiende un espacio protegido que incluye el cráter de Ngorongoro. Con una superficie de 14.763 kilómetros cuadrados, el Serengeti es uno de los parques nacionales más extensos del mundo.

La variedad de especies en el Serengeti es espectacular, hasta el punto de que uno tiene la sensación de que Noé hubiera descargado su arca en las escasas charcas de agua que se encuentran en el parque. Ñus, cebras, jirafas, gacelas, antílopes y elefantes se apilan en sus márgenes, donde acechan depredadores como el león, el leopardo, el guepardo, el chacal o la hiena. La variedad de aves es también indescriptible: más de 500 pájaros viven en este increíble lugar. Las amplias llanuras desarboladas son las zonas de pasto preferidas por millones de herbívoros. Y en busca de éstos encontramos a los “cazadores”: 3.000 leones viven en el Serengeti, donde disfrutan de la abundante comida con la que la naturaleza les obsequia.

No obstante, también el león tiene una fuerte competencia, y ésta no es otra que la actividad de los guepardos, que destrozan a sus víctimas después de salvajes persecuciones por la estepa, durante las cuales pueden llegar a alcanzar velocidades de hasta 100 km/h.

En las sabanas con hierba alta esperan su turno los leopardos. Durante mucho tiempo, a causa de su apreciada piel, estos elegantes felinos fueron objeto de una implacable caza que los llevó al borde la extinción. Actualmente, y gracias a las rigurosas medidas aplicadas para protegerlos, la población del leopardo se ha vuelto a recuperar en el Serengeti.

De los restos de alimentos que dejan los grandes felinos después de sus copiosos ágapes, se ocupan los carroñeros: hienas, chacales y buitres. Éstos cumplen una tarea importante, puesto que, en calidad de “policía higiénica” del Serengeti, son los encargados de eliminar los residuos.

Grandes hipopótamos retozan en las charcas, en cuyas aguas se protegen del abrasador sol ecuatorial. La piel de estos grandes y pesados animales es extremadamente sensible y propensa a las quemaduras solares. Por la noche, los hipopótamos salen del agua en busca de alimento, sobre todo en los “suculentos” pastos. Para ello, estos sibaritas llegan a recorrer hasta 10 km. de distancia.

Por sus impresionantes dimensiones, los grandes dominadores del Serengeti son los elefantes: más de un millar de ejemplares de estos gigantescos grises vagan en grupos familiares por las sabanas y las colinas en busca de alimento. El apetito de este herbívoro es considerable: un adulto necesita 200 kilogramos diarios de plantas.

Los números de la fauna del Parque Nacional de Serengeti son asombrosos. Cuenta con casi un millón de ñus de cola blanca, 7.000 jirafas, 150.000 gacelas de Thomson, más de 1.000 elefantes, unos 3.000 leones, más de 500 especies de aves y muchas otras de animales terrestres.

La crisis económica que Tanzania experimentó en la década de 1970 también afectó a este espacio natural. La caza furtiva adquirió dimensiones impensables, y la búsqueda de marfil llegó a reducir la población de elefantes hasta los 100 ejemplares. Aún peor les fue a los rinocerontes, pues sólo dos ejemplares se salvaron de la gran carnicería. La recuperación económica del país durante la década de 1980 benefició también a los habitantes del Serengeti: así, las poblaciones de elefantes y rinocerontes lograron rehacerse poco a poco.

Por su fauna y flora únicas, el Parque Nacional de Serengeti fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, y además es considerado Reserva de la Biosfera.

Miles de turistas llegan todos los años hasta el Serengeti expectantes por tomar contacto directo y exclusivo con este espacio natural de características únicas. Los establecimientos de hospedaje, sin ser excepcionales, brindan comodidades aceptables.
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