Lo que hoy se conoce como Venecia se desarrolló desde finales de la Edad Antigua a partir de numerosos pequeños asentamientos diseminados por las islas de la laguna. La laguna de Venecia, en cuyo corazón se encuentra la ciudad, es una bahía ubicada en la costa septentrional del mar Adriático que está separada por lenguas de tierra, península e islas, y se formó en época prehistórica por la deposición de sedimentos fluviales.

La laguna de Venecia se extiende sobre una superficie de unos 550 km2., de los cuales el 8% corresponde a tierra firme y el 11% está permanentemente cubierto por el agua. La mayor parte de la laguna, aproximadamente el 80%, está formada por marismas. Sin duda, Venecia presenta un paisaje muy especial que se sitúa a caballo entre el mar y la tierra firme.

La parte septentrional de la laguna, de unos 50 kilómetros de largo por 15 kilómetros de ancho, contiene principalmente agua dulce y es conocida como “laguna morta” (laguna muerta). El sector meridional, por el contrario, está ocupado por el agua salada que se mueve al ritmo de las mareas y se denomina “laguna viva”.

La superficie de Venecia es de 412 km2. En el corazón de este depósito natural de agua se encuentra la localidad más importante: Venecia, o mejor dicho, el centro histórico de dicha ciudad. En la actualidad, Venecia cuenta con una población que alcanza aproximadamente los 300.000 habitantes, de los que tan sólo unos 65.000 viven en el núcleo histórico, es decir, en medio de la laguna. Esta parte central de Venecia constituye, sin duda, una obra de arte completa y muy singular.

Para describir a Venecia se debe decir que más de 3.000 callejuelas serpentean entre las casas, los palacios, las iglesias y las construcciones profanas de las más de 100 islas que componen el centro histórico de la ciudad. Este intrincado laberinto sólo se abre ocasionalmente en algunas de las pequeñas o grandes plazas de Venecia. La más famosa de ellas es la de San Marcos, que se extiende ante la catedral homónima.

La ciudad es atravesada por unos 180 canales que se pueden salvar gracias a sus más de 400 puentes. La “calle mayor” de la ciudad de la laguna es el Canal Grande, que tiene una longitud de 3,8 kilómetros y es la vía de agua más transitada. En el Canal Grande y en los canales menores que lo cruzan se refleja la vida diaria de la ciudad. Los “vaporetti”, que en Venecia ejercen de autobús o tranvía, transportan a los trabajadores pendulares, a los habitantes del lugar y a los turistas casi cualquier esquina de la particular ciudad italiana. Lanchas de la policía patrullan por los canales y multan a los barqueros que infringen las severas normas de circulación en las estrechas y transitadas vías de la ciudad. Los accidentes son muy habituales, lo mismo que el concierto de bocinas y la discusiones entre los barqueros cuando se producen los frecuentes atascos. Lanchas sanitarias asumen el papel de las ambulancias y cruzan los angostos canales con ruidosas sirenas. También los bomberos venecianos se desplazan con barcas. Y entre todos ellos, incontables barcas de pesca, taxis acuáticos, transbordadores –pequeñas barcas que transportan a los pasajeros de una orilla a otra-, barcas para la recogida de basura y un sinfín de motoras, barcas de remos, patines a pedales y, como no, las famosísimas góndolas, sin las que Venecia no sería Venecia.

Resulta claro que los canales son las arterias vitales de la ciudad de la laguna. Sin estas vías de agua, esta localidad no podría recibir ninguna clase de suministro. Venecia es única en muchos aspectos, algo que ya supo apreciar el famoso comediógrafo veneciano Carlo Goldoni (1707-1793), cuando afirmó que: “Venecia es una ciudad tan insólita que no es posible hacerse una idea exacta de ella si no se ha visto en realidad. Los mapas, los planos, los modelos y las descripciones de viaje no bastan: hay que verla”.

Es de destacar que en 1453 Venecia era la ciudad más grande y rica de Italia. Y por otra parte, en 1987 se la incluyó en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Una noticia publicada por el diario ABC y firmada por la periodista Verónica Berrecil, del 7 de diciembre de 2008, enciende la alarma con respecto al futuro de esta estupenda ciudad de Italia. Dice lo siguiente: “Quien no haya visitado Venecia que se dé prisa y haga las maletas, porque en los próximos decenios podría desaparecer definitivamente. Lo que muchos consideraban una profecía de esas que anuncian el fin del mundo es una realidad en la ciudad de los canales, ya que su localización —en una laguna—, el cambio de clima y la continua erosión provocada por el ser humano aceleran a marchas forzadas el hundimiento de la ciudad del amor, de los canales, del renacimiento, de las góndolas…”.

En esta misma línea, el geólogo Fabio Trincardi, director del Instituto de Ciencias Marinas del Consejo Nacional de Investigación Italiano, coincidió con este pronóstico y señaló que “Venecia es una laguna, y las lagunas como tales son efímeras. Duran poco en la historia geológica del planeta. En unos miles de años desaparecen. Así que cuando se dice que Venecia tiende a desaparecer, es la pura verdad”.

Las predicciones más pesimistas señalan que en tan solo veinte años el nivel de las aguas de Venecia puede alcanzar tal altura que la ciudad se hunda irremisiblemente si no se hace algo antes por detener el fenómeno. Hay estudios científicos que señalan que ya entre el año 2008 y el 2100 el nivel de las aguas se habrá elevado de forma estable más de medio centímetro en los canales. Un crecimiento más que notable si se tiene en cuenta el corto periodo en el que va a tener lugar.

Existe un proyecto consistente en construir diques levadizos para evitar un final aciago para Venecia. Solamente resta esperar que los seres humanos tengamos la capacidad de evitar el fin –que dadas las condiciones ambientales actuales del planeta parece irremediable- de una auténtica y original maravilla como es la “ciudad en el mar”.

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